개미는 무엇을 먹고 살까? 먹이 종류 총정리

개미는 무엇을 먹고 살까? 먹이 종류 총정리

“개미는 설탕을 좋아한다.”
“개미는 단 음식을 찾아다닌다.”

우리가 흔히 아는 개미에 대한 정보는 대부분 이런 식입니다.
하지만 정말 그게 전부일까요?

개미는 전 세계에 약 14,000여 종 이상이 존재하며,
각각의 개미는 환경에 따라 전혀 다른 먹이 습성을 가지고 살아갑니다.
이번 글에서는 개미가 실제로 먹고 사는 다양한 음식과,
종류별 먹이 차이, 그리고 먹이 섭취 방식까지 자세히 정리해 보겠습니다.

 

 

개미의 입과 먹는 방식부터 알아보자

개미는 사람이 생각하는 ‘입’과는 조금 다른 구조를 가지고 있습니다.
개미의 입은 크게 두 부분으로 나뉩니다:

1. 큰 턱(협각)
   • 먹이를 자르고 물고 나르는 역할
   • 공격이나 방어 시에도 사용됨
2. 내부 입구
   • 실제로 소화 기관으로 음식이 들어가는 부분
   • 액체 형태의 음식만 삼킬 수 있음

즉, 고체 음식은 잘라서 물고 다니지만 먹지는 못하고,
먹는 것은 대부분 액체 형태의 당분이나 단백질입니다.

 

 

개미가 즐겨 먹는 먹이 종류

개미가 먹는 음식은 다음과 같이 나눌 수 있습니다:

1. 당분이 풍부한 음식

개미는 당을 매우 좋아합니다.
특히 일개미들은 에너지를 필요로 하기 때문에 당분 섭취가 필수입니다.

• 꽃의 꿀
• 과일에서 나오는 단즙 (예: 바나나, 포도, 복숭아 등)
• 다른 곤충의 몸에서 나오는 체액
• 잎에서 나오는 점액질
• 사람 음식 중에서 단 것 (설탕, 꿀, 시럽 등)

특징:
당은 즉각적인 에너지 공급원이며, 먹이를 발견하면 페로몬을 이용해 다른 개미들에게 위치를 알림.

2. 단백질이 풍부한 음식

개미도 단백질이 필요합니다.
특히 여왕개미나 유충을 기를 때는 단백질 섭취가 중요하죠.

• 죽은 곤충 (파리, 나방, 모기 등)
• 작은 벌레나 애벌레
• 고기 조각
• 생선 가루
• 삶은 계란 흰자

주의할 점:
개미는 고체 단백질을 먹기보다는, 체액을 빨아먹는 형태로 영양을 흡수합니다.

3. 곰팡이 (특정 개미 종 전용)

남미나 아프리카 지역의 잎자루개미는
잎을 잘라 모은 뒤 그 위에 특정 곰팡이를 기릅니다.
그리고 그 곰팡이를 먹이로 삼습니다.

이들은 일종의 농업 개미로 알려져 있으며,
지속 가능한 방식으로 먹이를 ‘재배’하는 독특한 습성을 가집니다.

4. 진딧물의 단물 (꿀물)

개미와 진딧물은 ‘상호 공생 관계’를 맺기도 합니다.
개미는 진딧물의 배를 자극해 단물을 받아먹고,
그 대신 진딧물을 외부로부터 보호해주는 역할을 합니다.

이런 단물은 ‘꿀이슬(honeydew)’이라고도 부르며,
자연에서 가장 중요한 당분 공급원 중 하나입니다.

 

 

먹이 섭취 시간대와 방식

1. 언제 먹이를 먹을까?

개미는 주로 아침과 저녁 시간대에 활동이 많습니다.
기온이 너무 낮거나 너무 높으면 활동량이 줄어들며,
24시간 중 약 60%는 먹이를 찾는 데 사용합니다.

2. 어떻게 먹이를 나눌까?

개미는 ‘트로팔락시스(Trophallaxis)’라는 방식으로 음식을 공유합니다.
이는 개미끼리 입을 맞대고 음식이나 정보를 주고받는 행위입니다.

특징:

• 여왕개미에게 음식을 전달
• 유충에게도 음식 제공
• 개미 사회의 ‘음식 순환 시스템’ 역할 수행

 

종별로 다른 먹이 특성

흑개미 (Black garden ant)

• 가장 흔한 개미
• 당분을 매우 좋아함
• 사람 음식 잔여물에도 잘 끌림

불개미 (Fire ant)

• 공격성이 강하고 단백질 섭취 비중이 높음
• 죽은 곤충이나 동물 사체를 찾는 데 능숙

애집개미 (Pharaoh ant)

• 따뜻한 실내에서 서식
• 지방과 당 모두 좋아함
• 병원 내 감염 매개체가 될 수 있음

잎자루개미 (Leafcutter ant)

• 고체 음식을 먹지 않고 곰팡이 농사로 먹이 해결
• 정교한 먹이 운반 시스템 구축

 

개미에게 위험한 음식은?

개미는 많은 것을 먹지만, 모든 음식이 그들에게 좋은 것은 아닙니다.

• 기름기 많은 음식: 체내에 쌓여 질병 유발
• 강한 향신료: 체액을 자극해 치명적
• 카페인/초콜릿: 신경계를 자극해 혼란 유발
• 소금: 체액 균형을 무너뜨릴 수 있음

특히 설탕 섭취량이 너무 많을 경우, 개미 사회 내 여왕개미와 유충의 영양 불균형이 생길 수 있어
먹이 조절이 필요한 구조입니다.

 

 

개미는 ‘자연의 영양 전문가’다

개미는 단순히 설탕을 찾아다니는 곤충이 아닙니다.
그들은 환경에 따라 다양한 먹이를 섭취하며,
사회의 구조에 맞춰 먹이 종류와 공급 방법도 정교하게 운영합니다.

• 일개미는 에너지용 당을 섭취
• 여왕개미와 유충은 단백질 기반 음식이 필요
• 일부 개미는 곰팡이를 길러 먹거나, 진딧물과 공생
• 종마다 식성은 조금씩 다르며, 적응력이 뛰어난 곤충입니다

앞으로 개미를 볼 때,
그저 작은 곤충이 아니라 스마트한 영양전문가로 바라보게 되지 않을까요?